متولد نیویورک سیتی. پدرش طراح لباس بود. در نوجوانی از خانه گریخت و به دریاها عزیمت کرد. سپس گاوچران شد و در کار راندن گله های اسب در مکزیکو تگزاس و مونتانا کار کرد. در سال 1910 در چند نمایشنامه ظاهر شد.
در سال 1912 به عنوان بازیگر و همچنین دستیار گریفیث از طریق استودیوی (( بیوگراف)) به سینما راه یافت. گریفث نخستین فرصت کارگردانی را به او داد تا به اتفاق کریستی کابان فیلم زندگی ژنرال وی یا را در سال 1914 بسازد.
یکی از مهمترین نقشهایش بازی در فیلم پیدایش یک ملت ساخته گریفیث است . متعاقبا گاه و بیگاه در فیمها بازی میکرد ولی سرسپردگی , مداومت و مهارت وی در کارگردانی در 25 سال بعد سبب شد یکی از کارگردانان شاخص هالیوود شود.
او روایتگری صادق بود و آثاری سلیس و روان و بدون پیچیدگی آفرید که تاکید بر ایجاد سرگرمی داشت. انواع فیلمهای درام ساخت که آمیخته با لحظاتی حاکی از نبوغ توام با ظرافت اوست.
در سال 1929 در هنگام ساختن نخستین فیلم ناطق خارج از استودیو هالیوود یک چشم خود را از دست داد و از آن پس همیشه چشم بندی چشم چپ او را می پوشاند. والش آخرین فیلم خود را در سال 1964 ساخت.